Fentanil, um opióide sintético poderoso, está no centro da terceira onda da epidemia de overdose nos EUA, causando milhares de mortes anualmente.
O fentanil é um opióide sintético extremamente potente, podendo ser até 100 vezes mais forte que a morfina. Em contextos médicos, ele é prescrito para aliviar dores severas e tratar dores irruptivas quando medicamentos de ação prolongada não são suficientes. Pode ser administrado por injeção, em patches para dor persistente ou como pastilhas.
Como droga de rua, o fentanil é normalmente encontrado na forma de: pó e pílulas
No entanto, o fentanil se tornou a droga mais comum envolvida em mortes por overdose nos Estados Unidos, alimentando o que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) identificaram como a “terceira onda” da epidemia de overdose de opióides. Devido à sua alta potência e baixo custo de produção, ele é uma escolha atrativa no mercado ilícito, onde é encontrado em pó ou em comprimidos falsificados que imitam opióides prescritos, além de ser misturado com outras drogas como heroína.
O ex-presidente Donald Trump utilizou a epidemia de drogas como justificativa para impor tarifas sobre produtos do México, Canadá e China, alegando que o fluxo de drogas contrabandeadas como o fentanil criou uma emergência nacional. As tarifas sobre o México e o Canadá foram suspensas por 30 dias após os países prometerem reforçar a segurança nas fronteiras, mas uma tarifa de 10% sobre bens da China entrou em vigor no início de fevereiro.
A maioria do fentanil médico nos EUA é importado da China, mas o fornecimento ilícito também tem origem lá. Inicialmente, o fentanil ilícito era enviado diretamente da China para os EUA, mas agora os precursores químicos são enviados para o México para processamento antes de serem contrabandeados para os EUA. Vanda Felbab-Brown, do Brookings Institute, explica que esses precursores são químicos básicos de uso comum, facilitando sua ocultação.
Os cartéis mexicanos utilizam rotas de tráfico já estabelecidas, muitas vezes através de portos de entrada legais usando cidadãos americanos como mulas. Durante o ano fiscal de 2024, quase 22.000 libras de fentanil foram apreendidas nas fronteiras dos EUA, com Tucson, Arizona, e San Diego sendo os principais pontos de confisco.
Embora as apreensões de fentanil ilícito tenham aumentado, o mercado de drogas é dinâmico, e a oferta pode mudar rapidamente. A primeira onda da epidemia começou nos anos 1990 com abuso de opióides prescritos, seguida por um aumento nas overdoses de heroína em 2010, e finalmente pelo predomínio do fentanil em 2013.
Durante a pandemia de Covid-19, as overdoses atingiram um pico entre o outono de 2022 e o verão de 2023, com cerca de 115.000 mortes por overdose em um ano, a maioria relacionada ao fentanil. No entanto, desde o início do ano passado, houve uma queda de 22% nas mortes por overdose, com cerca de 58.000 casos no período de 12 meses até agosto.
Alguns especialistas sugerem que estamos entrando em uma “quarta onda”, onde o fentanil é cada vez mais combinado com outros estimulantes, aumentando o risco.
Essas mudanças podem ser resultado de diversos esforços, incluindo estratégias de redução de danos, prevenção, tratamento e recuperação promovidas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA sob o presidente Joe Biden.
—
Artigo traduzido de CNN, adaptado e revisado pela nossa equipe de redação.
