Bill Gates tem uma visão clara para o futuro da energia. Segundo ele, a solução não está nas placas solares nem nos projetos de fusão nuclear, mas sim no Natrium, um reator nuclear de sódio desenvolvido por sua empresa TerraPower. Esta tecnologia promete ser a chave para uma energia limpa, segura e acessível.
Energia Nuclear Baseada em Sais
O Natrium é um reator que utiliza um núcleo de sal de fluoreto de sódio, permitindo operar a temperaturas mais altas do que as centrais nucleares convencionais. Em vez de usar água para controlar a reação nuclear, o Natrium utiliza sódio líquido, um material capaz de absorver até oito vezes mais calor que a água. Isso oferece uma vantagem significativa em termos de eficiência e segurança.
Abundância do Sódio
Uma das principais vantagens do Natrium é a disponibilidade do sódio. Enquanto alguns países não têm acesso abundante a sol ou vento, todos têm sódio. A crosta terrestre é composta por 2,6% de sódio, tornando-o o quarto elemento mais abundante no planeta e o metal alcalino mais comum. Embora o reator ainda necessite de urânio como combustível, o uso de um material tão básico como o sal torna o projeto atraente e viável.
Armazenamento de Energia
O Natrium não se destaca apenas pela produção de energia limpa, mas também pela sua capacidade de armazenamento. O projeto inclui um sistema de armazenamento baseado em sais fundidos, que pode oferecer uma capacidade de até 500 megawatts por mais de cinco horas e meia. Isso resolve um dos principais problemas das energias eólica e fotovoltaica, onde as baterias ainda não são suficientemente eficazes, resultando em grandes perdas de energia.
Implementação e Expansão
O primeiro reator Natrium será construído em Wyoming, Estados Unidos, com previsão de iniciar a produção até 2030. A TerraPower, em parceria com PacifiCorp e GE-Hitachi, planeja desenvolver até cinco reatores Natrium antes de 2035, com a intenção de alcançar um total de 1.500 megawatts antes de 2033. Além disso, a empresa assinou um acordo com o governo da Coreia do Sul e os grupos SK e Korea Hydro & Nuclear (KHNP) para expandir essa tecnologia.
Custo e Eficiência
Uma das grandes vantagens do Natrium é seu custo reduzido. Segundo a TerraPower, o custo de um reator Natrium é cerca de 1 bilhão de dólares, significativamente menor do que os 25 bilhões de dólares necessários para construir um reator nuclear convencional nos Estados Unidos. Esta economia se deve à operação a uma pressão inferior, o que reduz a necessidade de materiais caros e complexos.
Segurança e Avanços Tecnológicos
Bill Gates enfatiza que o Natrium foi projetado para resolver problemas críticos relacionados ao custo e à segurança da energia nuclear. Ele descreve o Natrium como “a energia nuclear mais avançada do mundo”, destacando que a tecnologia oferece vantagens suficientes para superar as preocupações tradicionais sobre energia nuclear.
O reator Natrium representa uma promessa significativa para o futuro da energia limpa e segura. Com investimentos robustos, parcerias estratégicas e avanços tecnológicos, o projeto de Bill Gates e da TerraPower pode revolucionar a forma como produzimos e armazenamos energia, oferecendo uma alternativa viável e sustentável para o futuro energético global.
