O mau hálito pode ser causado por diversos fatores, desde problemas de saúde até dietas específicas. Alimentos como alho e cebola são conhecidos por agravar a halitose.
Na mitologia grega, a Hidra, um monstro com várias cabeças, sofria de um mau hálito tão intenso que se tornava mortal. Embora nosso hálito matinal não seja tão extremo, alguns alimentos, como alho e cebola, podem causar odores fortes semelhantes.
A halitose pode ser causada por diversos fatores além da má higiene bucal, incluindo problemas intestinais, nasais e até no sistema sanguíneo. Exames de hálito podem ser utilizados para diagnosticar certas condições de saúde.
Uma condição que pode afetar o hálito é o diabetes mellitus, um distúrbio em que a glicose não é adequadamente transportada para as células, levando ao acúmulo de açúcar no sangue. Em alguns casos, a falta de insulina ou infecções pode resultar na decomposição de gorduras em cetonas, que têm um odor característico de frutas, semelhante ao das gotas de pera. As dietas cetogênicas, como a dieta Atkins e o jejum intermitente 5:2, que promovem a produção de cetonas para perda de peso, também podem causar mau hálito.
Outro fator importante é o supercrescimento de bactérias na boca, que se acumulam em áreas difíceis de limpar, como entre os dentes, gengivas e língua. A formação de divertículo de Zenker, um bolso na parte de trás da garganta onde alimentos podem se acumular e fermentar, também pode gerar mau hálito. Infecções na boca, como amigdalite e abscessos dentários, além da sinusite, podem contribuir para o odor desagradável.
Exames de hálito são usados para diagnosticar condições como infecções bacterianas, incluindo a Helicobacter pylori, que pode causar úlceras. Outros exames podem detectar supercrescimento bacteriano no intestino delgado (Sibo), produzindo gases detectáveis pelo hálito.
Para combater o mau hálito, é importante manter uma boa higiene oral, escovar os dentes e a língua, usar fio dental e visitar o dentista regularmente. A ingestão adequada de líquidos e a escolha de uma alimentação rica em verduras também podem ajudar. Além disso, abandonar o cigarro pode melhorar o hálito e reduzir a halitose.
Dan Baumgardt é professor da Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociência da Universidade de Bristol, no Reino Unido.
Este artigo foi adaptado do site de notícias acadêmicas The Conversation e republicado sob licença Creative Commons.