Os últimos avanços tecnológicos da China em máquinas de litografia ultravioleta profunda (DUV) de fabricação nacional marcam um marco significativo no setor de equipamentos de fabricação de semicondutores do país e ajudarão a reduzir sua dependência da tecnologia de fabricação de chips de contrapartes estrangeiras, aumentando a competitividade da indústria nacional de semicondutores, disseram especialistas.
Seus comentários vieram após o Ministério da Indústria e Tecnologia da Informação dizer que uma das máquinas de litografia DUV, que opera em um comprimento de onda de 193 nanômetros com uma resolução abaixo de 65 nm e uma precisão de sobreposição abaixo de 8 nm, foi incluída em seu catálogo de orientação para equipamentos técnicos principais. No entanto, o catálogo não especificou quais empresas chinesas fabricam as máquinas de litografia DUV.
O primeiro conjunto de equipamentos técnicos principais da China refere-se a produtos de equipamentos que alcançam avanços tecnológicos importantes e possuem direitos de propriedade intelectual, mas ainda não têm desempenho no mercado, de acordo com o ministério. Estes incluem equipamentos completos, sistemas centrais e componentes-chave.
O ministério pediu aos governos locais que fortaleçam a coordenação de políticas em áreas como indústrias, finanças e tecnologia, a fim de promover o desenvolvimento e aplicação inovadores de tais equipamentos.
Máquinas de litografia DUV são usadas para fabricar certos tipos de dispositivos semicondutores, como chips de memória, que vão de laptops a smartphones. Enquanto tecnologias mais novas, como máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV), são usadas para produzir os chips mais avançados.
Xiang Ligang, diretor-geral da Information Consumption Alliance, uma associação da indústria de telecomunicações na China, disse que os últimos avanços nos principais equipamentos de fabricação de chips do país indicam que os fabricantes de chips chineses podem usar máquinas semicondutoras domésticas relativamente avançadas, o que é propício para melhorar o nível de fabricação e garantir o fornecimento de chips de fabricação nacional.
Ele observou que a promoção e aplicação de máquinas de litografia DUV caseiras são de vital importância para mitigar os efeitos negativos das sanções dos países ocidentais sobre tecnologias críticas e aumentar a capacidade de inovação independente da indústria de semicondutores da China.
“À medida que os sistemas de litografia domésticos continuam a amadurecer e as aplicações se expandem gradualmente, espera-se que surjam tecnologias e equipamentos de fabricação de chips mais avançados, aumentando ainda mais a taxa de autossuficiência do país na fabricação de chips e movendo o setor de fabricação de semicondutores em direção à produção de ponta”, disse Xiang.
Os principais avanços tecnológicos em máquinas de litografia domésticas ocorreram após o governo holandês anunciar no início de setembro que expandirá ainda mais as restrições de exportação de equipamentos avançados de fabricação de semicondutores, colocando sob sua alçada os requisitos de licenciamento das máquinas da empresa de equipamentos de fabricação de chips ASML.
Li Xianjun, pesquisador associado do Instituto de Economia Industrial, que faz parte da Academia Chinesa de Ciências Sociais, disse que os controles de exportação mais rigorosos ameaçam seriamente a estabilidade das cadeias industriais e de suprimentos globais de semicondutores e impedem a cooperação tecnológica internacional, dada a crescente presença da China na fabricação de semicondutores.
Ele enfatizou que o recente progresso notável na produção de equipamentos de litografia trará novas oportunidades de negócios para as empresas chinesas de semicondutores e as motivará ainda mais a reunir mais recursos para inovação tecnológica em meio à competição cada vez mais intensa no setor global de semicondutores.
Como o maior mercado de chips do mundo, a indústria de semicondutores da China alcançou avanços nos últimos anos, disse Roger Sheng, vice-presidente de pesquisa da empresa de pesquisa de mercado Gartner.
Dados da China Semiconductor Industry Association mostraram que a receita de vendas da indústria de circuitos integrados da China atingiu 559,7 bilhões de yuans (US$ 78,9 bilhões) no primeiro semestre deste ano, um aumento de 16,9% ano a ano.
No entanto, ainda existe uma lacuna técnica entre os fabricantes de chips chineses e seus pares estrangeiros, especialmente em equipamentos de fabricação de semicondutores de ponta e materiais fundamentais para chips, disse Sheng, acrescentando que “alguns dispositivos avançados de embalagem e teste de chips dependem de importações”.
Ele disse que são necessários mais esforços para intensificar o apoio político e incentivar as empresas domésticas nas áreas a montante e a jusante da cadeia industrial de chips a fortalecer a cooperação e aumentar o investimento em pesquisa e desenvolvimento, a fim de dominar tecnologias críticas no vasto setor de semicondutores.