A China, conhecida por suas inovações tecnológicas, impressionou o mundo com seu submarino movido a laser e agora volta a surpreender ao focar na revolução do mercado de caças militares com uma tecnologia inspirada na pele de tubarão. Essa abordagem promete aumentar a eficiência aerodinâmica e reduzir o consumo de combustível, colocando a China na liderança no desenvolvimento de motores de aviação de próxima geração.
Inspiração Biológica e Impressão 3D
Os cientistas chineses desenvolveram uma estrutura 3D impressa para motores turbofan, baseando-se nas dentículas dérmicas dos tubarões. Estas estruturas robustas conseguem reduzir o arrasto em até 10%, de acordo com o South China Morning Post (SCMP). A nova “pele de tubarão” é feita de uma liga de titânio de alta resistência, impressa com precisão em 3D, marcando um avanço significativo que pode permitir à China alcançar ou até mesmo ultrapassar os Estados Unidos no desenvolvimento de motores de aviação avançados.
Carcaça Intermediária Revolucionária
A peça central dessa inovação é o componente conhecido como carcaça intermediária, que conecta o ventilador de entrada e o compressor do motor à fuselagem da aeronave. Com mais de um metro de diâmetro, a carcaça possui ranhuras biomiméticas que variam de 15 a 35 micrômetros de profundidade – mais finas que um fio de cabelo humano. Essa carcaça é 25% mais leve que as fundições tradicionais, mas suficientemente forte para suportar impactos, como colisões com pássaros.
Impacto na Indústria da Aviação
Laboratórios confirmaram que a carcaça atende aos requisitos de propriedades mecânicas, redução de peso e fabricabilidade. Esta nova estrutura promete transformar a indústria da aviação, permitindo que lâminas de ventiladores ocos adotem esqueletos internos otimizados topologicamente, combinados com estruturas de treliça ou metamateriais. A expectativa é que a taxa de oco possa ultrapassar 45%, resultando em uma melhor resistência a impactos.
Comparações Globais e Potencial Futuro
A tecnologia de pele de tubarão não é uma ideia exclusivamente chinesa. Em 2022, a BASF desenvolveu um revestimento para aeronaves civis inspirado na pele de tubarão, que reduziu significativamente o arrasto, tornando os voos mais eficientes em termos de combustível. No entanto, a China está investindo fortemente no desenvolvimento e produção de tecnologias de propulsão eficazes, o que permite ao país fechar a lacuna tecnológica com os Estados Unidos.
Apesar de a Força Aérea dos EUA ter anunciado a descontinuação do Programa de Transição de Motor Adaptativo (AETP), a nova tecnologia de pele de tubarão pode permitir que a China dê um salto significativo à frente. John R. Sneden, diretor de propulsão do Centro de Gestão do Ciclo de Vida da Força Aérea dos EUA, alertou sobre a perda de liderança dos EUA em propulsão para a China.
Desafios e Perspectivas
Os pesquisadores chineses da Universidade Politécnica do Noroeste, que trabalharam na tecnologia, reconhecem que a impressão 3D ainda enfrenta desafios significativos para atingir a produção em massa. No entanto, eles estão confiantes de que essa tecnologia revolucionará a indústria da aviação em breve. Com investimentos contínuos e inovação, Pequim está bem posicionada para desafiar o domínio dos líderes tradicionais da indústria aeroespacial, como os EUA. A nova tecnologia de pele de tubarão é apenas mais um exemplo do rápido avanço da China no campo da propulsão e da aviação.
Fonte: baseado em artigo do site sociedade militar; imagem de destaque: ilustração criada pela redação usando Dall-e 3
