A cobra-vaso-de-flor, com três conjuntos de cromossomos, intriga cientistas ao reparar seu DNA e evitar mutações. Suas peculiaridades podem esclarecer condições como a Síndrome de Down.
Uma pequena cobra está no centro de uma descoberta que pode mudar o que sabemos sobre genética. Conhecida como cobra-vaso-de-flor ou cobra-cega Brahminy, essa espécie, uma das menores do mundo, surpreende por ter três conjuntos de cromossomos — diferente das duas cópias comuns em humanos e outros animais. Pesquisadores dos Estados Unidos, China e Mianmar estudaram seu genoma único, trazendo pistas sobre evolução e até condições médicas humanas.
Um DNA que se conserta sozinho
A cobra-vaso-de-flor tem a habilidade rara de reparar seu próprio DNA, evitando mutações que poderiam ser prejudiciais. Segundo o estudo, publicado na revista Science Advances, ela usa um processo chamado endoreplicação pré-meiótica. Em termos simples, é como se a cobra fizesse uma cópia extra de seus cromossomos antes de dividi-los, garantindo que seus filhotes sejam clones perfeitos dela mesma. Esse mecanismo elimina a necessidade de um parceiro para reprodução, algo incomum entre répteis.
Possíveis lições para a medicina
As descobertas vão além da curiosidade animal. Matthew Fujita, biólogo da Universidade do Texas em Arlington e coautor do estudo, explica que a estrutura genética da cobra pode ajudar a entender condições humanas como a Síndrome de Down, causada por um cromossomo extra. “É fascinante ver como essas cobras prosperam com três conjuntos de cromossomos, enquanto em humanos isso gera desafios”, diz ele. Com 40 cromossomos divididos em três subgenomas, a espécie revela como a natureza lida com variações genéticas complexas.
Reprodução sem parceiro
Outro ponto intrigante é a capacidade da cobra de se reproduzir sozinha, sem machos. Os cientistas acreditam que sua estrutura genética, formada por eventos como fusão de cromossomos em ancestrais, permite essa independência. Além disso, o ritmo lento de evolução da espécie ajuda a manter mutações sob controle, garantindo estabilidade genética. Curiosamente, genes ligados à reprodução sexual, como os do desenvolvimento de esperma, perderam função, mostrando que a cobra adaptou-se completamente à vida assexuada.
Equilíbrio genético
O estudo também encontrou trocas cromossômicas entre os subgenomas da cobra, o que mantém um balanço entre diversidade e estabilidade. É como se ela misturasse suas próprias cartas genéticas para se adaptar ao ambiente, mas sem arriscar problemas que atrapalhem sua sobrevivência. Essa estratégia desafia a ideia antiga de que espécies assexuadas são um “beco sem saída” evolutivo, provando que a natureza encontra caminhos surpreendentes para inovar.
Por que isso importa?
A cobra-vaso-de-flor, nativa da África e Ásia, não é só uma curiosidade científica. Suas habilidades genéticas podem inspirar avanços em áreas como medicina e biologia evolutiva. Ao revelar como um animal simples lida com desafios complexos, ela nos ajuda a repensar o que é possível no mundo da genética — e talvez até na saúde humana.
Por redação do Movimento PB com informações de fontes públicas.
