Após 11 meses de ausência, pandas gigantes da China chegam ao Zoológico Nacional de Washington, reativando a diplomacia dos pandas entre EUA e China.
Dois pandas gigantes da China chegaram ao Zoológico Nacional Smithsonian em Washington, D.C., nesta terça-feira, marcando o retorno da “diplomacia dos pandas” após uma pausa de 11 meses, que deixou muitos visitantes desapontados com a ausência dos icônicos ursos preto e branco. Os pandas, Bao Li e Qing Bao, de 3 anos, foram recebidos com entusiasmo após uma jornada aérea da China até o Aeroporto Internacional Dulles, na Virgínia.
A chegada dos pandas incluiu uma escolta policial por Washington, com os ursos viajando em caminhões da FedEx decorados com imagens de pandas, passando a poucos quarteirões da Casa Branca. “As novas celebridades de DC estão AQUI!”, postou o Zoológico Nacional nas redes sociais. O site da instituição anunciou que os pandas estarão disponíveis para visitação pública a partir de janeiro, após o período de quarentena.
A transferência dos pandas faz parte de um acordo de 10 anos, anunciado pela Associação Chinesa de Conservação da Vida Selvagem. Em maio, o zoológico já havia comunicado que os animais chegariam até o final do ano, e o local foi fechado temporariamente nesta terça-feira para garantir uma transferência segura e organizada.
Os pandas são uma atração muito popular em Washington, e a excitação já era evidente do lado de fora do zoológico antes mesmo de sua chegada. Equipes de televisão e cinegrafistas amadores se reuniram na entrada do local, enquanto a padaria Baked by Yael, localizada nas proximidades, oferecia doces temáticos de pandas, como cake pops e biscoitos preto e branco.
Esta é a primeira vez em mais de 50 anos que o zoológico ficou sem pandas, após a partida de três exemplares em novembro passado para uma reserva natural na província de Sichuan, na China. Desde 1972, quando o presidente Richard Nixon visitou Pequim para estabelecer relações diplomáticas entre os Estados Unidos e a China, os pandas têm sido uma presença constante na capital americana.
Durante a visita histórica, a primeira-dama Patricia Nixon expressou sua admiração pelos pandas ao premiê chinês Zhou Enlai, que enviou um casal dos ursos dois meses depois. Desde então, os pandas permaneceram no zoológico por meio de uma série de acordos entre os dois países, até o último expirar no ano passado, sem renovação imediata.
A ausência dos pandas dos Estados Unidos gerou especulações de que a deterioração das relações entre os EUA e a China teria sido a causa. No entanto, autoridades do zoológico minimizaram essa ideia, afirmando que os pandas haviam atingido a idade em que deveriam retornar à China. Ainda assim, o presidente chinês, Xi Jinping, sugeriu em um discurso logo após a partida dos pandas que eles faziam parte da diplomacia entre os dois países, afirmando que Pequim estava “pronta para continuar nossa cooperação com os Estados Unidos na conservação dos pandas”.
Em uma cúpula que Xi realizou com o presidente Joe Biden em novembro passado, analistas apontam que o encontro ajudou a aliviar as tensões entre os países. Um par de pandas chegou ao zoológico de San Diego em junho deste ano como parte desse esforço diplomático.
Em Washington, o trânsito foi interrompido na Avenida Connecticut enquanto a comitiva dos pandas entrava no zoológico. Kirsten Svane, uma visitante que usava orelhas de panda em homenagem à ocasião, se emocionou ao registrar a chegada dos ursos em seu celular. “Quando Mei Xiang, Tian Tian e Xiao Qi Ji foram embora, senti como se estivesse perdendo meus melhores amigos”, disse ela, referindo-se aos pandas que deixaram o zoológico no ano passado. “Estou ansiosa para formar esse laço novamente.”
Na tarde de terça-feira, a famosa página de câmeras ao vivo do zoológico, a panda cam, ainda não estava ativa, mas uma mensagem assegurava que as imagens ao vivo “estarão disponíveis em breve”.
Artigo traduzido e adaptado do The New York Times e revisado pela nossa equipe de redação.