Na terça-feira, durante o Festival do Meio Outono, o satélite astronômico Einstein Probe transmitiu imagens de raios X da Lua para a Terra. Esta é a primeira vez que cientistas chineses obtêm uma imagem completa de raios X da Lua utilizando um telescópio espacial desenvolvido internamente.
Chen Yong, pesquisador do Instituto de Física de Altas Energias da Academia Chinesa de Ciências, explicou que a radiação fluorescente de raios X gerada pelos elementos lunares, excitados por raios X do Sol, pode revelar a distribuição de diversos elementos na superfície lunar. Cada elemento possui energias características distintas, permitindo que a análise das imagens de raios X em diferentes energias identifique a presença de múltiplos elementos. No entanto, essa radiação não consegue penetrar na atmosfera da Terra, o que torna necessário o uso de satélites especializados para observações fora da atmosfera.
O Festival do Meio Outono deste ano coincidiu com a Lua próxima ao perigeu em sua órbita ao redor da Terra, fazendo com que ela aparecesse cerca de 14% maior e mais brilhante do que uma lua cheia comum, recebendo o título de “superlua”. Esse fenômeno proporcionou uma excelente oportunidade para observações astronômicas.
Em outro desenvolvimento relacionado à Lua na mesma data, cientistas chineses publicaram um artigo na National Science Review revelando a natureza das amostras do lado oculto da Lua retornadas pela missão Chang’e 6. As amostras exibem características distintas em comparação com amostras lunares anteriores.
A sonda Chang’e 6, em junho, coletou 1.935,3 gramas de amostras de solo da bacia do Polo Sul-Aitken, a maior, mais profunda e mais antiga bacia de impacto da Lua, marcando a primeira vez que cientistas coletaram amostras do lado oculto. Segundo os autores do artigo, as amostras fornecem evidências diretas para estudar a evolução inicial da Lua, a atividade vulcânica no lado oculto e a história de impactos.
O estudo foi coautorado por uma equipe liderada por Li Chunlai, dos Observatórios Astronômicos Nacionais da Academia Chinesa de Ciências, Hu Hao, do Centro de Exploração Lunar e Engenharia Espacial da Administração Espacial Nacional da China, e Yang Mengfei, acadêmico da Academia Chinesa de Ciências.
Os pesquisadores examinaram as propriedades físicas, mineralógicas, petrográficas e geoquímicas das amostras lunares da Chang’e 6, descobrindo que o solo possui densidade volumétrica e verdadeira inferiores em comparação com as amostras da Chang’e 5, coletadas do lado visível da Lua. Isso indica uma estrutura mais solta e maior porosidade.
O estudo revelou que o solo da Chang’e 6 é uma mistura de basaltos locais e não basaltos, contendo fragmentos litológicos variados, incluindo basaltos de mares locais, brechas, aglutinados, vidros e leucocratos. “Esses basaltos de mares locais documentam a história do vulcanismo do lado oculto da Lua, enquanto os fragmentos não basálticos podem oferecer insights críticos sobre a crosta lunar, os derretimentos por impacto da bacia do Polo Sul-Aitken e possivelmente o manto lunar profundo, tornando essas amostras altamente significativas para a pesquisa científica”, afirma o estudo.
As amostras coletadas em seis missões Apollo, três missões Luna e na missão Chang’e 5 foram fundamentais para o entendimento da Lua. Com as novas descobertas, os cientistas adquiriram uma compreensão mais profunda da história evolutiva da Lua. Por exemplo, o estudo das amostras lunares da Chang’e 5 indicou que a atividade magmática persistiu até 2 bilhões de anos atrás, desafiando a compreensão prevalecente das missões Apollo, que sugeriam que o magmatismo lunar cessou há 3 bilhões de anos.
Através de pesquisas aprofundadas sobre essas valiosas amostras, há potencial para expandir o entendimento sobre a estrutura interna, composição material e processos de formação e evolução da Lua, contribuindo para o avanço da ciência lunar e planetária, de acordo com a equipe de pesquisa.
Texto adaptado de China Daily.