Através dos esforços acadêmicos de 13 instituições de pesquisa chinesas, incluindo o Instituto Provincial de Relíquias e Arqueologia de Zhejiang, um estudo recentemente publicado revelou os 100.000 anos de história evolutiva do arroz.
Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura, mais de 50% da população mundial depende do arroz na sua dieta diária.
Para o estudo, os pesquisadores analisaram microfósseis de fitólitos de restos de arroz descobertos no sítio arqueológico de Shangshan, na Província de Zhejiang, no leste da China.
As ruínas datam do “início da Idade Neolítica”, explicou o arqueólogo Yu Pei’er ao Global Times, acrescentando que o local há muito tempo é identificado como “um campo antigo para atividades agrícolas”.
“Durante a última década de escavações, um número prolífico de artefatos de pedra e cascas de arroz carbonizadas foram descobertos. Itens de pedra, como um antigo moinho, foram encontrados posteriormente, mostrando que atividades de plantio e processamento de alimentos ocorreram ali”, disse Yu.
A “análise de fitólitos” recupera partículas de dióxido de silício amorfo que se formaram entre e dentro das células das raízes, folhas e frutos de uma planta.
Combinando essa abordagem com outros estudos arqueológicos, os especialistas conseguiram estabelecer camadas cronológicas de terra, levando à descoberta de plantas de arroz selvagem distribuídas na área há cerca de 100.000 anos.
A descoberta ampliou significativamente a história do arroz na China. Em 2017, o atual líder do projeto, Lü Houyuan, e sua equipe descobriram que o arroz foi domesticado pela primeira vez na China há cerca de 10.000 anos. O resultado foi publicado na revista americana da Academia Nacional de Ciências.
Lü, que também é professor no Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, afirmou que a nova evidência de 100.000 anos ilumina a “trajetória de crescimento contínuo” do arroz selvagem sendo domesticado por seres humanos.
“Tal idade para o início da cultivação e domesticação do arroz coincide com o surgimento paralelo da agricultura em outras regiões do mundo durante um período de mudanças ambientais profundas, quando o Pleistoceno estava se transformando no Holoceno”, enfatizou Lü.
Nas últimas décadas, o tema da origem e domesticação do arroz tem constantemente capturado o interesse da academia global.
Uma vez se acreditou amplamente que o arroz teria originado no Sudeste Asiático, mas desde a década de 1970, um número crescente de estudiosos começou a se convencer de que o berço do arroz era a China.
“Mais especificamente, agora se acredita comumente que as regiões médias e inferiores do Rio Yangtzé na China são um dos primeiros locais de origem do arroz no mundo, devido a grandes restos descobertos em sítios como as ruínas de Shangshan, mas também nas ruínas de Hemudu em Ningbo, Província de Zhejiang”, disse o arqueólogo Lu Zhaojun ao Global Times.
Lü também afirmou que, como o arroz é um alimento básico compartilhado globalmente, buscar suas origens é tão significativo quanto seu cultivo pelos seres humanos.
“Precisamos investigar mais a domesticação da espécie, bem como como ela impactou as mudanças ambientais e climáticas nos tempos antigos”, enfatizou Lü.
A nova pesquisa foi publicada na revista Science em maio. Lü revelou que o próximo passo de sua equipe é realizar novas análises de DNA para estudar as mudanças genéticas no arroz e investigar as ruínas de Shangshan para entender como o arroz foi domesticado pelos seres humanos.
Ele observou que o estudo do arroz é um projeto de pesquisa interdisciplinar que também precisa do apoio de outras áreas, como geologia e sedimentologia.