Pesquisa sugere que a pasteurização padrão pode não ser totalmente eficaz contra o vírus da gripe aviária em leite cru com alta contaminação, mas a segurança do leite nos EUA não está em risco.
Em um estudo recente, pesquisadores descobriram que em amostras de leite cru contaminadas com altas quantidades do vírus da gripe aviária, pequenas quantidades do vírus infeccioso ainda foram detectadas após o tratamento com um método padrão de pasteurização. A pesquisa foi realizada em condições experimentais de laboratório e publicada no New England Journal of Medicine.
Os autores do estudo, afiliados ao Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) dos Estados Unidos, alertam que esses resultados não devem ser usados para tirar conclusões sobre a segurança do fornecimento de leite nos EUA. Eles ressaltam que as condições experimentais não são idênticas aos processos de pasteurização em grande escala utilizados na indústria.
O estudo utilizou o vírus isolado dos pulmões de um leão da montanha morto, que foi misturado a amostras de leite cru não pasteurizado e tratado com calor a 63°C (145,4°F) e 72°C (161,6°F) por diferentes períodos. Após tratamento a 72°C por 20 segundos – cinco segundos a mais que o padrão da indústria – pequenas quantidades do vírus infeccioso ainda foram detectadas em uma das três amostras.
“Essa descoberta indica a possibilidade de uma pequena, mas detectável quantidade de vírus H5N1 permanecer infecciosa no leite após 15 segundos a 72°C se os níveis iniciais do vírus forem suficientemente altos”, observaram os autores.
O tratamento a 63°C por 2,5 minutos causou uma diminuição significativa nos níveis do vírus infeccioso, sugerindo que a pasteurização padrão da indústria, que ocorre a 63°C por 30 minutos, eliminaria o vírus infeccioso.
Os pesquisadores também destacaram que o leite cru de vacas infectadas com influenza H5N1 pode ter uma composição diferente ou conter o vírus dentro das células, o que pode influenciar os efeitos do calor. Em março, foi descoberto que vacas leiteiras nos EUA estavam infectadas com a gripe aviária, e a FDA estimou que um quinto do suprimento de leite dos EUA continha fragmentos do vírus, mas afirmou que o leite pasteurizado é seguro para consumo.
Ainda não se sabe se a ingestão do vírus H5N1 ativo em leite pode causar doença em humanos, acrescentaram os pesquisadores.
Texto adaptado de Reuters.