Estudo revela aumento de 17 tipos de câncer em gerações mais jovens, apontando mudanças ambientais e de estilo de vida como possíveis causas.
Um estudo recente conduzido por Sung e seus colegas analisou dados de diagnósticos e mortalidade por câncer de duas bases de dados — a Associação Norte-Americana de Registros Centrais de Câncer e o Centro Nacional de Estatísticas de Saúde dos EUA. A pesquisa focou em pessoas nascidas entre 1920 e 1990 e diagnosticadas com câncer entre 2000 e 2019.
Os dados incluíram 34 tipos de câncer, com quase 24 milhões de diagnósticos e mais de 7 milhões de mortes. Para uma análise detalhada das tendências de diagnósticos e mortalidade em grupos nascidos no mesmo período, os pesquisadores agruparam as pessoas em intervalos de cinco anos. Por exemplo, aqueles nascidos entre 1920 e 1924 foram considerados uma coorte de nascimento.
Dezessete dos 34 tipos de câncer apresentaram incidência crescente em pessoas mais jovens. O risco era duas a três vezes maior para câncer de pâncreas, rim e intestino delgado em pessoas nascidas em 1990, comparado às nascidas em 1955. Diagnósticos de câncer de fígado em mulheres seguiram o mesmo padrão.
“Isso nos mostra que algo mudou para o grupo de indivíduos nascidos após esse período. Eles foram expostos a algum fator ambiental ou de estilo de vida que está levando a essa mudança”, disse a Dra. Andrea Cercek, oncologista médica gastrointestinal do Memorial Sloan Kettering Cancer Center, que não participou do estudo.
Após décadas de declínio, os seguintes tipos de câncer começaram a aumentar novamente:
- Colorretal
- Endometrial
- Gástrico não-cardia
- Vesícula biliar
- Ovário
- Testículo
- Anal
- Câncer de mama positivo para receptor de estrogênio
- Sarcoma de Kaposi ligado ao HIV
O estudo encontrou que, apesar da mortalidade ter diminuído ou se mantido estável para a maioria dos cânceres em gerações mais jovens, a taxa de mortalidade aumentou para cânceres endometrial, do ducto biliar intra-hepático, vesícula biliar, colorretal e testicular, além de câncer de fígado entre mulheres. O câncer endometrial foi o que mais cresceu tanto em diagnósticos quanto em mortalidade.
“Isso foi uma descoberta preocupante”, disse Sung. “Embora muitas taxas de câncer estejam aumentando, não vemos necessariamente esse aumento na mortalidade porque estamos tratando melhor do que antes.”
Muitos dos cânceres em ascensão ainda são raros em pessoas jovens e, embora as taxas tenham aumentado, o número total de casos é relativamente baixo. “É algo que está claramente acontecendo. Quase todos os oncologistas que conheço podem dizer que veem isso”, afirmou o Dr. Otis Brawley, professor de oncologia e epidemiologia na Universidade Johns Hopkins, que não participou do estudo. “Nos anos 1990, 10% das pessoas diagnosticadas com câncer de cólon tinham menos de 50 anos. Agora é 20%, mas não devemos esquecer dos 80% que ainda têm mais de 50 anos.”
Estudar pessoas nascidas em um período específico pode oferecer pistas importantes sobre por que certos tipos de câncer estão aumentando entre gerações mais jovens. “Todos esses cânceres estão ligados à epidemia de obesidade. Sabemos que essa é a segunda principal causa de câncer atualmente, depois do tabagismo”, disse Brawley.
Cerca de 20% dos diagnósticos de câncer nos EUA estão ligados ao excesso de peso, de acordo com a American Cancer Society. As taxas de obesidade nos EUA aumentaram drasticamente após os anos 1960 e 1970. Em 1980, cerca de 13% dos adultos eram obesos, comparado a 34% em 2008. Entre crianças, as taxas de obesidade cresceram de 5% para 17% no mesmo período. Hoje, mais de 40% dos adultos e cerca de 20% das crianças e adolescentes americanos são obesos, segundo o CDC.
Se a obesidade é um dos culpados, é provável que seja apenas um dos vários fatores de estilo de vida e ambientais que estão levando ao aumento. Outros fatores podem incluir comportamento sedentário, algo na alimentação ou na água, medicamentos comuns ou exposições químicas, disseram os especialistas.
O uso excessivo de antibióticos é outro possível link sob investigação. Os antibióticos são conhecidos por alterar o microbioma intestinal, que tem sido ligado ao câncer colorretal. Embora os antibióticos sejam necessários para tratar muitas infecções bacterianas, muitas vezes são usados incorretamente para problemas que não são bacterianos ou que não requerem antibióticos.
“A lista de coisas que estamos investigando é muito longa”, disse Cercek. “Os antibióticos estão entre os principais culpados na lista.”
Os pesquisadores ainda não entendem o que está por trás do aumento de certos tipos de câncer entre gerações mais jovens. Embora a obesidade e os antibióticos sejam suspeitos primários, “não podemos descartar outras exposições químicas ou agentes químicos”, afirmou Brawley.