Barry Wilmore e Sunita Williams só retornarão à Terra em 2025 a bordo de uma cápsula da SpaceX. A NASA reconheceu que houve tensões nas reuniões com executivos da Boeing sobre o retorno dos dois astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS), mas negou que tenha havido brigas e gritos.
A agência espacial americana optou pela SpaceX para o resgate dos astronautas devido a preocupações com a segurança da cápsula Starliner da Boeing, que apresentou falhas nos propulsores e vazamentos de hélio a caminho da ISS.
Barry Eugene Wilmore e Sunita Williams embarcaram em junho para uma missão de uma semana, mas agora só retornarão em fevereiro de 2025 com a missão SpaceX Crew-9.
Embora a Boeing tenha declarado publicamente sua confiança na nave espacial, a ausência de seus executivos em coletivas de imprensa recentes da NASA gerou especulações sobre um possível desentendimento.
O jornal The New York Post relatou que fontes indicaram que as reuniões entre as partes muitas vezes terminavam em discussões acaloradas.
Steve Stich, diretor do programa de tripulação comercial da NASA, comentou que “há sempre uma certa tensão em reuniões desse calibre, onde decisões importantes são tomadas”.
“Não diria que houve gritaria”, disse Stich à imprensa. “Foi uma discussão técnica intensa, com ambas as partes atentas a todos os dados.”
Apesar da estadia prolongada, Wilmore e Williams estão de bom humor e mantêm contato com suas famílias. Eles não dependem mais de roupas emprestadas, pois receberam novos trajes em uma recente missão de reabastecimento, informou a NASA.
Está programado que a Starliner deixe a ISS na noite de sexta-feira (6), para realizar um pouso assistido por paraquedas no oeste dos Estados Unidos nas primeiras horas de sábado.
Pouco depois de se desacoplar, a nave espacial executará um “acendimento de partida” com seus propulsores para garantir que se afaste da estação e continue sua viagem em direção à Terra.