A relação entre tecnologia e meio ambiente é mais profunda do que parece
A transformação digital da sociedade depende de uma infraestrutura física extensa e complexa, que inclui desde centros de dados e cabos submarinos até estações de troca de internet e redes de distribuição elétrica. No entanto, essa base tecnológica está diretamente exposta aos efeitos das mudanças climáticas, tornando-se vulnerável a eventos extremos como tempestades, inundações e ondas de calor. Ao mesmo tempo, a própria revolução digital contribui para o agravamento da crise climática, gerando um ciclo vicioso de impactos ambientais e tecnológicos que precisa ser interrompido.
O efeito das mudanças climáticas sobre a infraestrutura digital
A internet e os serviços digitais dependem de uma vasta rede de equipamentos e instalações que, por sua natureza física, são suscetíveis às mudanças ambientais. O aumento da frequência de eventos climáticos severos, como chuvas intensas e elevação do nível do mar, representa uma ameaça direta a essa infraestrutura. Estudos apontam que centros de dados, componentes de geração de energia e estações de cabos submarinos correm risco crescente de inundação, o que compromete a conectividade global.
Tempestades cada vez mais fortes já demonstraram seu impacto devastador. O furacão Sandy, em 2012, danificou 11 dos 12 principais cabos transatlânticos de internet. Mais recentemente, furacões nos Estados Unidos provocaram apagões nas redes móveis, destruindo torres de telecomunicações e interrompendo cabos de fibra óptica. Além disso, incêndios florestais mais frequentes e severos têm prejudicado redes de comunicação em diversas partes do mundo.
Outro fator preocupante são as ondas de calor, que afetam diretamente instalações de alta demanda energética, como centros de dados. Durante uma onda de calor no Reino Unido, em 2022, falhas no resfriamento levaram à paralisação temporária de dois data centers da Google e da Oracle. Embora a redundância dos sistemas tenha reduzido o impacto imediato, o aumento da frequência de temperaturas extremas pode desencadear falhas simultâneas em várias partes do mundo.
A tecnologia como fator de degradação ambiental
Se, por um lado, as mudanças climáticas representam um risco para a infraestrutura digital, por outro, a própria indústria tecnológica tem um papel significativo na crise ambiental. O consumo de energia do setor digital é alarmante: projeções indicam que a internet pode consumir até 20% da eletricidade mundial e ser responsável por 5,5% das emissões globais de carbono até 2025.
Centros de dados, que sustentam serviços em nuvem e inteligência artificial, estão entre os maiores consumidores de eletricidade. A IA generativa, por exemplo, requer até 33 vezes mais energia do que softwares convencionais para executar determinadas tarefas. Algumas estimativas sugerem que as emissões de carbono provenientes da computação em nuvem já ultrapassam as da aviação comercial.
Além do consumo energético, a produção de dispositivos eletrônicos também gera um impacto ambiental significativo. A mineração de terras raras, essenciais para a fabricação de smartphones, computadores e servidores, provoca degradação ambiental severa e gera resíduos tóxicos. A demanda por esses minerais pode aumentar de 10 a 20 vezes até 2050, intensificando os impactos ambientais dessa atividade.
O descarte inadequado de resíduos eletrônicos agrava ainda mais o problema. Anualmente, cerca de 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico são geradas globalmente, grande parte das quais acaba em aterros sanitários ou é incinerada, contribuindo para a poluição e emissões de gases do efeito estufa.
Soluções sustentáveis e desafios futuros
Diante desse cenário, diversas iniciativas buscam mitigar os impactos ambientais da tecnologia e reduzir a vulnerabilidade da infraestrutura digital. A transição para fontes de energia renováveis tem avançado, mas a diversificação dessas fontes é essencial para evitar problemas como escassez hídrica e variações climáticas imprevisíveis.
Empresas do setor de tecnologia já estão sendo incentivadas a melhorar a eficiência energética de seus sistemas, com algumas explorando soluções inovadoras, como o reaproveitamento do calor gerado por centros de dados para aquecer residências e fornecer água quente.
Políticas que promovem a economia circular também são fundamentais para minimizar os impactos ambientais. A padronização de carregadores, como a adoção do USB-C na Europa, e o fortalecimento do direito ao reparo são medidas que combatem a cultura do descarte e reduzem o volume de lixo eletrônico. Além disso, processos judiciais contra fabricantes que deliberadamente reduzem a vida útil de dispositivos apontam para um caminho mais sustentável.
Desinformação e a resistência à mudança
Outro obstáculo à mitigação da crise climática é a disseminação de desinformação sobre o tema. As redes sociais e outras plataformas digitais têm amplificado discursos que minimizam ou negam os efeitos das mudanças climáticas, influenciando políticas públicas e retardando ações concretas para combater o problema.
Grupos políticos e econômicos utilizam desinformação para enfraquecer iniciativas ambientais, influenciando eleições e incentivando a aprovação de políticas prejudiciais ao meio ambiente. As recentes eleições nos Estados Unidos e na Europa demonstraram como interesses conservadores têm se articulado para enfraquecer regulamentações ambientais e promover o negacionismo climático.
O combate à desinformação climática exige maior transparência das plataformas digitais e investimentos em educação científica. A conscientização sobre os impactos ambientais da tecnologia pode contribuir para que consumidores façam escolhas mais sustentáveis e exijam maior responsabilidade das empresas do setor.
Conclusão
As mudanças climáticas e a revolução digital estão intrinsecamente ligadas, formando um ciclo de impactos mútuos que precisa ser rompido. A destruição da infraestrutura tecnológica causada por eventos climáticos extremos e o impacto ambiental da crescente digitalização representam desafios urgentes que exigem soluções inovadoras e políticas sustentáveis.
Mais do que reforçar a resiliência da infraestrutura digital, é fundamental transformar a relação entre tecnologia e meio ambiente, promovendo um futuro onde inovação e sustentabilidade caminhem juntas.
Fontes:
- ESA – Devastating floods in Spain witnessed by satellites
- ISCPC – Submarine Cable Protection and the Environment
- ZDNet – UK heatwave brings down some Oracle and Google cloud data centers
- The Guardian – Internet access in rural Canada threatened by wildfires
- Yale e360 – China wrestles with the toxic aftermath of rare earth mining
- Scientific American – Low Earth orbit faces a spiraling debris threat
- Nature – Climate change skepticism and its political implications
- European Parliament – Right to repair legislation
- Wired – USB-C now a legal requirement for most rechargeable gadgets in Europe
