A Boeing anunciou, em uma publicação nas redes sociais nesta semana, que completou em 2024 o primeiro teste de voo registrado no mundo com múltiplos sensores quânticos, permitindo que um avião navegasse sem GPS por quatro horas. Realizado em maio de 2024, em St. Louis, Missouri, o experimento marca um marco histórico na aviação ao demonstrar a viabilidade de uma navegação precisa e independente de satélites.
Embora sensores quânticos sejam estudados em laboratórios há anos, este foi o primeiro uso conhecido em um avião em voo, produzindo dados de navegação em tempo real. Segundo a Boeing, o sistema quântico evita interrupções típicas do GPS, como bloqueios ou interferências, e sua precisão poderia suportar voos comerciais inteiros sem depender de sinais externos.
O Teste e a Tecnologia
O teste utilizou uma unidade de medição inercial quântica (IMU) de seis eixos, integrada a um sistema de navegação completo e instalada em um Beechcraft 1900D. Desenvolvida em parceria com a AOSense, empresa californiana especializada em tecnologias quânticas desde 2004, a IMU emprega interferometria atômica — uma técnica que usa átomos para medir rotação e aceleração com exatidão inédita. Composta por três sensores inerciais, cada um rastreando um eixo, ela monitora o trajeto do avião a partir de sua posição inicial.
O voo, que incluiu decolagem, pouso e várias manobras, reduziu erros de navegação de dezenas de quilômetros (comuns em longos trajetos com IMUs tradicionais) para apenas dezenas de metros. “A Boeing está liderando o desenvolvimento de tecnologia quântica que elevará a segurança de voo”, afirmou Ken Li, investigador principal do projeto.
Uma Jornada Rápida
Em apenas 15 meses, a colaboração Boeing-AOSense transformou sensores de laboratório em uma IMU operacional em voo. Testes em solo, veículos terrestres e voos iterativos refinaram a robustez do sistema. “Projetamos a IMU para ambientes hostis, e ela funcionou como esperado em todos os eixos”, disse Brenton Young, presidente da AOSense. Para Todd Citron, diretor de tecnologia da Boeing, o teste reflete uma “abordagem inovadora” para desafios como operar em áreas sem GPS, cruciais para defesa e aviação comercial.
Próximos Passos
A Boeing planeja novos testes de laboratório para avaliar o desempenho da IMU sob condições como vibração e variações de temperatura. Esses dados guiarão melhorias em confiabilidade e robustez, mirando aplicações práticas. “Esses avanços mostram o potencial dos sensores quânticos como a próxima geração de navegação”, destacou Jay Lowell, gerente de pesquisa quântica da Boeing.
Impacto e Contexto
O sucesso do teste, divulgado em detalhes em Boeing News Now (08/08/2024), posiciona a empresa na vanguarda da navegação quântica. Com GPS vulnerável a bloqueios — como os registrados em 2024 na Europa (BBC, 13/05/2024) —, a tecnologia pode revolucionar a aviação, oferecendo uma alternativa segura e autônoma.
Com informações de AEROIN
