Objeto Misterioso Vindo do Centro da Galáxia Ruma ao Nosso Sistema Solar

Astrônomos confirmaram uma descoberta que instiga a curiosidade de cientistas e entusiastas do espaço: um objeto recentemente avistado nos confins do nosso sistema solar tem origem interestelar. Nomeado inicialmente como A11pl3Z, o intrigante viajante agora carrega a designação oficial 3I/ATLAS, onde o “I” atesta sua procedência “interestelar”.

Atualmente, o 3I/ATLAS está localizado entre as órbitas do cinturão de asteroides e Júpiter, a uma distância de aproximadamente 670 milhões de quilômetros do Sol, o que equivale a quatro vezes e meia a distância entre a Terra e nossa estrela. Contudo, essa distância está diminuindo rapidamente. O objeto se aproxima do sistema solar interior a uma velocidade impressionante de cerca de 209.000 quilômetros por hora. Avi Loeb, da Universidade de Harvard, brincou que isso é “mil vezes o limite de velocidade em uma rodovia”, um indicativo da velocidade vertiginosa do objeto.

“Essa coisa está viajando muito rápido”, afirmou Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ao New York Times. A análise de sua órbita retroativa sugere uma origem ainda mais fascinante. “Se você traçar sua órbita para trás, parece estar vindo mais ou menos do centro da galáxia”, acrescentou Chodas. “Definitivamente, veio de outro sistema solar. Não sabemos qual.”

Um Visitante Raro e o Desafio de Sua Medição

O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar confirmado a adentrar o domínio do nosso Sol, justificando o número “3” em sua designação. O primeiro foi o ‘Oumuamua, avistado em 2017 e famoso por sua forma alongada e incomum. O segundo, batizado de Borisov, foi um cometa que se desintegrou espetacularmente em sua jornada. Provisoriamente, este novo visitante também parece ser um cometa, tornando-o o segundo “cometa errante” conhecido na história.

Sua descoberta e confirmação como um visitante extrasolar foram o resultado de um esforço colaborativo internacional. O que inicialmente parecia ser um asteroide foi sinalizado pela primeira vez na terça-feira por um telescópio no Chile, parte do sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). O Minor Planet Center da União Astronômica Internacional rapidamente adicionou o objeto à sua lista de objetos próximos à Terra confirmados, seguido pela NASA e seu Laboratório de Propulsão a Jato. Em pouco tempo, mais de 100 observações de telescópios ao redor do globo foram recebidas, incluindo “relatos tentativos de atividade cometária”, fornecendo dados suficientes para designá-lo como 3I/ATLAS.

“Não há incerteza” sobre suas origens interestelares, disse Chodas ao New York Times, explicando que sua velocidade é incompatível com uma origem dentro do nosso próprio sistema solar. A maneira como ele chegou aqui é objeto de especulação. Provavelmente, formou-se como um cometa em torno de outra estrela e foi ejetado de seu sistema de origem devido a uma interação gravitacional, talvez com uma estrela passando.

O tamanho exato do 3I/ATLAS ainda é motivo de debate. Se fosse um asteroide rochoso, o intruso interestelar teria que ter cerca de 19 quilômetros de largura para refletir os níveis de luz que estão sendo observados, conforme a estimativa inicial dos astrônomos. No entanto, sendo um cometa, a medição é bem mais complexa. Cometas adquirem sua aparência luminosa devido a uma nuvem de gás e poeira conhecida como coma, liberada quando o objeto é aquecido pela luz solar. Essas comas podem parecer muito maiores do que o objeto sólido em seu centro; a coma de Borisov, por exemplo, foi estimada em quase 160.000 quilômetros de comprimento, cerca de 14 vezes o tamanho da Terra. “Não se pode inferir o tamanho do objeto sólido a partir do brilho da coma”, explica Chodas, indicando que é cedo para determinar as dimensões precisas do 3I/ATLAS.

Oportunidade Única de Estudo

A boa notícia é que haverá tempo de sobra para estudar o 3I/ATLAS, algo que nem sempre foi possível em nossos encontros limitados com visitantes interestelares. O ‘Oumuamua, por exemplo, desapareceu de vista em apenas algumas semanas. “Ele será facilmente observável por astrônomos de todo o mundo”, afirmou Chodas, indicando que o objeto deve permanecer visível para grandes telescópios até o próximo ano.

A expectativa é que o 3I/ATLAS faça sua aproximação mais próxima do Sol por volta de 30 de outubro, a uma distância de aproximadamente 209 milhões de quilômetros, posicionando-o dentro da órbita de Marte. Essa janela de observação estendida representa uma oportunidade única para os cientistas coletarem dados cruciais e aprofundarem nosso conhecimento sobre esses intrigantes mensageiros de outras estrelas, oferecendo novos insights sobre a formação planetária e a dinâmica estelar em outras galáxias.

Da redação com informações de Futurism    [GM-20250705-1816]