A Comunidade Abalada pelo “Assassinato do Cogumelo” e o Luto Público
Os invernos na região de Gippsland, em Victoria, na Austrália, são conhecidos por seu frio e céu nublado, com geadas frequentes durante a noite. Mas na pequena cidade de Korumburra, aninhada entre colinas suaves, o tempo sombrio não é o único fator a pesar. O clima local está visivelmente subdued, sobrecarregado pela sombra de uma tragédia que ressoou globalmente: o infame caso do “assassinato do cogumelo”. Korumburra era o lar de todas as vítimas de Erin Patterson. Don e Gail Patterson, sogros da acusada, residiam ali desde 1984, tendo criado seus quatro filhos na comunidade de aproximadamente 5.000 habitantes. Heather Wilkinson, irmã de Gail, morava nas proximidades, e seu marido, Ian, era o pastor da igreja Batista local.

Em 29 de julho de 2023, os quatro foram convidados para um almoço em família na residência de Erin Patterson. Deste almoço fatal, apenas Ian sobreviveria, após ser submetido a um transplante de fígado e passar semanas em coma induzido. Na última segunda-feira, um júri rejeitou a alegação de Erin de que servira acidentalmente cogumelos tóxicos, declarando-a culpada de três acusações de assassinato e uma de tentativa de assassinato. O julgamento, que se estendeu por 10 semanas, atraiu intensa atenção mundial. Contudo, em Korumburra, o desejo predominante é de retornar à normalidade após dois anos de uma experiência profundamente dolorosa. “Não é fácil passar por um processo de luto… e não é particularmente fácil quando há tanta atenção”, desabafou Nathan Hersey, fazendeiro e conselheiro do shire, em entrevista à BBC. Ele expressou a esperança de que, com o veredito, “há uma oportunidade agora para muitas pessoas encontrarem algum fechamento”.
A lealdade entre os moradores de Korumburra é notável. Hersey é um dos poucos dispostos a articular o impacto desse calvário na região. “É o tipo de lugar onde você é abraçado muito rapidamente e se sente parte dele”, explica. As vítimas eram figuras centrais nesse ambiente acolhedor. Don Patterson, ex-professor, ensinou grande parte de uma geração na cidade: “Você ouvirá muitas pessoas falarem com muito carinho de Don, sobre o impacto que ele teve sobre elas. Ele era um ótimo professor e uma pessoa realmente envolvente.” Hersey também relatou inúmeras histórias sobre a generosidade e bondade de Heather e Gail. Um tributo na Igreja Batista de Korumburra descreve o trio como “pessoas muito especiais que amavam a Deus e abençoavam os outros”, lamentando: “Todos nós sentimos muito a falta de Heather, Don e Gail, quer tenhamos sido amigos por pouco tempo ou por mais de 20 anos.”
A Sombra da Tragédia se Estende: Outtrim, Leongatha e as Evidências dos Cogumelos
A tragédia não se restringiu a Korumburra. Esta área rural de Victoria é salpicada por pequenas cidades e aldeias que, embora à primeira vista pareçam isoladas, são unidas por laços comunitários estreitos — laços que este caso abalou profundamente. Em Outtrim, nas proximidades, os moradores da Neilson Street, uma discreta estrada de cascalho com poucas casas, ficaram chocados com a alegação da promotoria de que seus próprios jardins poderiam ter produzido a “arma do crime”.
Foi em Outtrim e em outro local que cogumelos do tipo death cap (amanita phalloides), letais, foram avistados e registrados no iNaturalist, uma plataforma de ciência cidadã. A promotoria, utilizando dados de rastreamento de celulares, alegou que Erin Patterson visitou ambos os locais para coletar os fungos venenosos. “Todos conhecem alguém que foi afetado por este caso”, disse Ian Thoms à BBC de sua fazenda na Neilson Street, detalhando como o crime tocou sua família e vizinhos: seu filho é detetive de polícia, sua esposa trabalha com a filha do único sobrevivente (Ian), e seu vizinho é amigo de “Funky Tom”, renomado especialista em cogumelos que testemunhou pela acusação e foi quem originalmente registrou a presença dos fungos ali.

Quinze minutos adiante, em Leongatha, situa-se a casa de Erin Patterson, entre outras propriedades espaçosas em uma estrada não pavimentada. Ela adquiriu o terreno com uma herança generosa de sua mãe e construiu a casa com a intenção de viver ali para sempre. O imóvel está vazio há cerca de 18 meses, com um aviso no portão alertando para não invadir. Ovelhas de um vizinho ocasionalmente passavam para “cortar a grama”. Recentemente, o gado foi retirado e uma lona preta foi erguida ao redor do abrigo de carros e da entrada da casa. Há uma mistura de curiosidade e cansaço entre os vizinhos. Diariamente, curiosos dirigem pela estrada para ver o local da trágica refeição. Uma moradora até mencionou ter visto um ônibus de turismo passar pela casa, evidenciando o bizarro interesse público.
Morwell: O Julgamento e as Cicatrizes na Comunidade
A conversa entre os moradores de Leongatha naturalmente se voltou para a coleta de cogumelos. “Nós crescemos na fazenda. Mesmo no gramado da frente, sempre há cogumelos e você sabe quais pode e não pode comer”, disse Emma Buckland, enfatizando um conhecimento local passado de geração em geração. “Isso é algo com que você cresceu sabendo.”
No entanto, a cidade que mais sentiu o impacto do caso nos últimos meses foi Morwell, capital administrativa da Cidade de Latrobe, onde o julgamento ocorreu. “Vimos Morwell, que geralmente é uma cidade bastante pacata, ganhar vida”, observou Liam Durkin, jornalista local, sentado em um muro em frente ao tribunal de Latrobe Valley. Ele, que edita o jornal semanal Latrobe Valley Express, próximo ao tribunal, confessou: “Nunca pensei que estaria ouvindo especialistas em fungos e afins por semanas a fio, mas aqui estamos. Não acho que já tenha havido algo assim, e talvez nunca mais haja em Morwell.” Morwell, embora não seja remota para os padrões australianos, está a duas horas de carro de Melbourne e frequentemente se sente esquecida.
Poucos meses antes do fatídico almoço em julho de 2023, a última fábrica de papel branco da Austrália e grande empregadora local em Morwell foi fechada. Antes disso, muitos perderam seus empregos com o fechamento de uma usina próxima. Idosos lutam para encontrar trabalho, e outros se mudaram em busca de melhores oportunidades. Ser jogado nos holofotes por um crime dessa natureza é, portanto, bizarro para os moradores. Na cafeteria Jay Dees, em frente à delegacia e ao tribunal, Laura Heller, que normalmente faz 150 cafés por dia e agora faz quase o dobro, comentou: “Houve muitos sentimentos mistos sobre [o julgamento].”
Embora o caso tenha gerado um aumento significativo para muitos negócios locais, também reavivou antigas divisões na comunidade em relação à polícia e ao sistema de justiça. “Esta cidade é muito afetada pelo crime, mas é um tipo de crime muito diferente”, disse Heller, citando drogas e delinquência juvenil. “Metade da comunidade realmente não tem muita fé na força policial e em nossos magistrados.” De volta a Korumburra, o que foi abalado é a fé na humanidade. Há uma percepção de que muitas pessoas globalmente perderam de vista que esse crime, que virou manchetes e memes, resultou na morte de três pessoas.
“Vidas em nossa comunidade local mudaram para sempre”, afirmou Hersey. “Mas eu diria que, para muitas pessoas, tornou-se quase como cultura pop.” Apesar de os últimos dois anos terem, por vezes, revelado o pior na comunidade, Hersey destaca que também trouxeram à luz o que há de melhor. “Queremos ser conhecidos como uma comunidade forte e que se apoiou mutuamente… em vez de um lugar que é conhecido pelo que agora sabemos ser um assassinato.”
Adaptação da redação com informações de BBC [GM-20250707-2211]