China triplica suas reservas de lítio, alcançando 16,5% do total global, impulsionada por descobertas no Tibete e avanços tecnológicos.
A China quase triplicou suas reservas de lítio, consolidando-se como o segundo maior detentor mundial desse metal essencial para tecnologias de energia renovável, informou a agência estatal Xinhua. O país agora possui 16,5% das reservas globais, ultrapassando Austrália, Argentina e Bolívia, ficando atrás apenas do Chile.
Anteriormente estimada em 6% das reservas mundiais, a participação chinesa cresceu devido a novas descobertas e avanços na extração, que viabilizaram a retirada do metal de minerais variados. O destaque vai para a recente descoberta de um cinturão de espodumênio no Tibete, com mais de 6,5 milhões de toneladas de lítio inicialmente estimadas, podendo atingir impressionantes 30 milhões de toneladas.
Além disso, lagos salinos na região do Planalto Tibetano revelaram conter mais de 14 milhões de toneladas de lítio, sendo a terceira maior concentração do tipo no mundo. Essas descobertas ampliam as possibilidades de exploração em áreas geologicamente semelhantes, como as províncias de Qinghai, Sichuan e Xinjiang.
Avanços tecnológicos também desempenham papel crucial na extração de lítio. Pesquisadores chineses superaram desafios de processamento do lepidólito, um mineral de difícil extração. Essa inovação pode liberar cerca de 10 milhões de toneladas de lítio em Jiangxi, com potencial adicional em Hunan e Mongólia Interior.
O lítio é fundamental para o setor de novas energias na China, usado na produção de baterias para veículos elétricos (VEs) e eletrônicos. Com o maior mercado consumidor de baterias de íon-lítio, a China respondeu por 76% da capacidade global de produção em 2022.
Historicamente dependente de importações, a China enfrentava altos custos e limitações na indústria. As novas reservas prometem reduzir essa dependência e diminuir os impactos econômicos das importações.
Embora a extração de lítio de minérios e salmouras naturais seja desafiadora do ponto de vista ambiental e energético, avanços recentes prometem facilitar o processo e equilibrar o mercado global. Pesquisas também exploram técnicas inovadoras para extrair lítio de salmouras de baixa qualidade e da água do mar, revolucionando o setor.
Paralelamente, a China expande operações de mineração no Mali, lar de uma das maiores reservas de lítio de rochas duras ainda inexploradas. Apesar de desafios de segurança e códigos rígidos, a primeira fase do projeto visa produzir 506 mil toneladas anuais de lítio, com planos para dobrar essa capacidade posteriormente.
Texto traduzido e adaptado de Yahoo! News e revisado pela nossa redação.