Capital mundial dos dentistas como é conhecida, Los Algodones, no México, é a meca odontológica onde milhares de americanos buscam tratamentos dentários acessíveis.
Na fronteira entre o México e os Estados Unidos, a pequena cidade de Los Algodones, na Baixa Califórnia, transformou-se em um fenômeno global. Conhecida como a “Capital Mundial dos Dentistas” ou “Cidade Molar”, o município de 10 mil habitantes abriga cerca de 600 dentistas e mais de 300 clínicas odontológicas, atraindo entre 3 mil e 5 mil norte-americanos diariamente. Além de tratamentos dentários a preços reduzidos, os visitantes aproveitam a hospitalidade mexicana, gastronomia local e um clima ameno, especialmente durante o inverno.
Por que Los Algodones?
A cidade prospera devido à disparidade no sistema de saúde dos Estados Unidos, onde cerca de 60% da população — entre 80 e 160 milhões de pessoas — não possuem seguro odontológico ou têm cobertura limitada, segundo a Associação Dental Americana. Procedimentos como implantes, coroas e tratamentos de canal, que custam milhares de dólares nos EUA, são oferecidos em Los Algodones por uma fração do preço. Por exemplo, uma coroa, que pode custar US$ 1.200 na Califórnia, sai por cerca de US$ 350 no México, enquanto um implante dental, cotado em até US$ 5.000 nos EUA, é feito por US$ 1.500 na cidade mexicana.
A experiência dos visitantes
Muitos dos que cruzam a fronteira são aposentados, apelidados localmente de “anjos da neve” ou “aves migratórias”, que fogem das temperaturas negativas do norte dos EUA. Eles estacionam em grandes lotes na cidade americana de Andrade, Arizona, e caminham até Los Algodones, onde são recebidos com carrinhos de golfe que os levam às clínicas. Após os procedimentos, os turistas desfrutam de margaritas, tacos e música ao vivo em praças de alimentação. A qualidade do atendimento, aliada à hospitalidade, surpreende visitantes como Nancy Nelson, de Wisconsin, que superou o medo de dentistas graças à gentileza dos profissionais locais.
Transformação econômica
Antes um polo de cultivo de algodão, Los Algodones viu sua economia mudar a partir dos anos 1970, quando a demanda por serviços odontológicos cresceu. Pioneiros como o dentista Carlos Rubio, que começou na década de 1980, transformaram consultórios simples em clínicas modernas. Hoje, a cidade conta com infraestrutura avançada, incluindo tecnologia de ponta e dentistas especializados em áreas como implantes e odontologia estética. A prefeita, Herminia Marín, também dentista, confirma que um em cada dez moradores é profissional da área, reforçando a identidade de “Cidade Molar”.
Impactos e desafios
A interação entre Los Algodones e os EUA é histórica, com laços culturais e comerciais que resistem a barreiras como o muro fronteriço de 10 metros. Apesar de tensões políticas, como as tarifas impostas durante a presidência de Donald Trump, especialistas como José Zavala, do Colégio de la Frontera, acreditam que a relação econômica é difícil de ser abalada. No entanto, a cidade enfrenta o desafio de diversificar sua oferta, com iniciativas como a MediPlaza, que inclui serviços médicos além da odontologia, como cirurgias estéticas e terapias avançadas.
Um destino único
Los Algodones não é apenas um destino médico, mas uma experiência cultural. A combinação de preços acessíveis, atendimento de qualidade e hospitalidade faz da cidade um refúgio para quem busca um sorriso perfeito sem comprometer o bolso. Para muitos, como o veterano Roger Graves, da Flórida, que economizou até 75% em tratamentos, a viagem é também uma oportunidade de férias agradáveis. A cidade prova que, mesmo em um contexto de diferenças econômicas, a fronteira pode ser um ponto de conexão.
Da redação do Movimento PB com informações do artigo original em inglês The History of Los Algodones: How It Became “Molar City”, publicado em GlobalCare
