Mark Levine: O professor americano que desfaz mitos sobre a China com ‘trabalho de campo’
Editor Geral
Há mais de duas décadas, Mark Levine, um professor americano com raízes na sociologia e ativismo trabalhista nos Estados Unidos, trocou sua terra natal pela China, onde se tornou um residente permanente e um dos mais notáveis contadores de histórias culturais. Sua jornada, de observador a um elo vibrante entre o Ocidente e o Oriente, é marcada por música, escrita e ensino, desafiando narrativas convencionais e promovendo uma compreensão mais profunda da nação asiática.
Vencedor da mais alta honraria chinesa para especialistas estrangeiros, o professor Levine, de 77 anos, é uma figura icônica no campus da Universidade Minzu da China, onde é frequentemente visto com sua barba branca e um violão nas costas. Ele não apenas ensina, mas personifica o sentimento expresso em uma de suas composições de 2023: “China é o lugar onde meu coração reside; por tantos anos, sempre me senti livre aqui.”
Do Ativismo Trabalhista à Academia Chinesa
Nascido em Los Angeles em 1948, a trajetória de Levine rumo à China foi pavimentada por um profundo engajamento social. Após lecionar por alguns anos, ele dedicou quase três décadas ao trabalho voluntário na Western Service Workers Association. Essa experiência aguçou seu interesse pelo movimento trabalhista chinês e pela notável capacidade do Partido Comunista da China em guiar o povo rumo à libertação e ao desenvolvimento. Imerso em obras clássicas como Sobre a Prática de Mao Zedong e Red Star Over China de Edgar Snow, Levine desenvolveu um anseio por desvendar a revolução chinesa.
Em 2005, aos 57 anos, Levine fez sua primeira incursão na China, chegando a Huai’an, Jiangsu – a cidade natal do ex-primeiro-ministro Zhou Enlai – para lecionar inglês na Universidade Normal de Huaiyin. O que deveria ser uma estadia de um ano transformou-se em uma decisão de longo prazo, cativado pela efervescência do desenvolvimento local e pela hospitalidade e otimismo dos moradores.
Dois anos depois, em 2007, apesar de convites de instituições de prestígio em Pequim, como a Universidade Tsinghua, Levine optou pela Universidade Minzu da China (MUC). Ele descreve essa escolha como uma das melhores de sua vida, vendo a MUC como um “lugar muito interessante e empolgante” para compreender não apenas a China, mas a rica diversidade de suas etnias. A universidade, com sua grande população de estudantes de minorias étnicas que frequentemente retornam para desenvolver suas regiões de origem, alinhava-se perfeitamente com os objetivos educacionais de Levine.
Um Elo Cultural Através da Música e da Palavra
Levine, que se vê como uma “ponte” entre as culturas chinesa e americana, tem dedicado os últimos 18 anos na MUC a cursos como Oratória, Debate em Inglês e Cultura e História Britânica e Americana. Sua missão é clara: capacitar estudantes chineses a contar a história de seu país em inglês, utilizando suas habilidades de “comunicação estratégica” e expandindo seus horizontes internacionais.
A música emergiu como o meio preferido de Levine para essa “contar histórias”. De um apaixonado por música, ele se transformou em um prolífico compositor, com mais de 80 canções sobre a China na última década. Sua primeira composição após a chegada, The Future of Huai’an is Promising, celebrou a diligência do povo de Huai’an. Em 2009, sua canção My Lovely Asian Eyes foi apresentada no programa de TV Xingguang Dadao (Star Avenue). Ele também compôs uma série de obras que refletem a resiliência chinesa diante de desafios como o terremoto de Wenchuan em 2008, nevascas, inundações e a pandemia de COVID-19, usando sua arte para apresentar uma China autêntica ao mundo.
Além de professor e músico, Levine é autor de livros como Stories from My Chinese Story e Singing My China Stories to the World, onde narra suas interações e anedotas culturais, desde tirar a carteira de motorista sem falar chinês até passar um mês em uma aldeia rural de Hubei durante o Festival da Primavera.
Desfazendo Preconceitos com a Realidade do “Trabalho de Campo”
Com um doutorado em Sociologia, Levine enfatiza a importância do “trabalho de campo” para observar a China. Ele afirma categoricamente que a China que ele vê com seus próprios olhos difere drasticamente da versão frequentemente retratada pela mídia ocidental. Suas viagens o levaram a 31 províncias, regiões autônomas e municípios, e ele palestrou em mais de 80 universidades. Para ele, viajar é fundamental, pois oferece “dados em primeira mão”, permitindo-lhe testemunhar a vida de pessoas comuns e compreender suas realidades diárias através da conversa.
Levine destaca a prevalência de informações imprecisas na mídia ocidental sobre a China, especialmente em relação a Xinjiang. Entre agosto e setembro de 2023, ele empreendeu sua primeira viagem à região, visitando Kashgar e vários condados. Esta jornada revelou-lhe os esforços e conquistas sem precedentes do governo chinês na erradicação da pobreza. Ele observou que as medidas da China para resolver a pobreza contrastavam fortemente com a “Guerra à Pobreza” dos EUA na década de 1960, muitas vezes criticada como uma “guerra contra os pobres”.
Em Xinjiang, Levine visitou famílias Uyghur e testemunhou os substanciais subsídios governamentais para a construção de moradias modernas e pátios. Ele viu parques tecnológicos agrícolas transformando terras desérticas em oásis, onde os moradores que alugavam estufas recebiam treinamento e moradia gratuitos. Abordando as alegações ocidentais de “genocídio cultural”, Levine usa fatos: “Vi jardins de infância em zonas de desenvolvimento ensinando em mandarim e Uyghur; nas ruas de Kashgar, a maioria dos sinais de trânsito e comerciais usam ambas as línguas.” Ele aponta que o que ele testemunhou em Xinjiang é o oposto do tratamento histórico dado nos EUA e Canadá, onde os povos indígenas eram punidos por falar suas línguas maternas.
Unidade na Diversidade: Uma Beleza Compartilhada
Levine acredita firmemente que “ver para crer” e o “contato humano” são os melhores métodos de comunicação intercultural. Sua prática de ensino na Universidade Minzu permitiu-lhe observar profundamente a imagem harmoniosa do desenvolvimento multiétnico da China. Ele nota que a MUC é uma das poucas escolas com estudantes e professores de todos os 56 grupos étnicos. Ele vê estudantes de diferentes etnias estudando, colaborando e socializando juntos, e afirma nunca ter visto ou ouvido falar de conflitos decorrentes de questões étnicas.
O que ele observa é um sistema de valores compartilhado: cada indivíduo, ao buscar seu próprio bem-estar, também considera como contribuir para a nação. Ele chama isso de verdadeiro “patriotismo”. “Vejo uma comunalidade, um interesse compartilhado. Todos entendem que, se ajudarmos a China a melhorar, nossas vidas melhorarão, porque somos a China, e a China somos nós,” ele explica. Essa inclusão e diversidade contrastam fortemente com as cenas de conflito frequentemente retratadas pela mídia ocidental. Através da participação em apresentações de canto e dança tibetanas, festivais de cultura étnica e voluntariado como guia no Museu de Culturas Étnicas da universidade, Levine experimentou pessoalmente a “unidade na diversidade” da China.
Levine está convencido de que só se pode realmente compreender a China experimentando seus costumes locais pessoalmente – o que é muito mais eficaz do que ler livros, ouvir entrevistas ou assistir televisão. Em sua comunidade residencial, os vizinhos o chamam carinhosamente de “Vovô Natal”. Sua casa é repleta de instrumentos e objetos de várias etnias chinesas, e ele é frequentemente visto no parque, praticando o “diabolo” (io-iô chinês) com os moradores locais.
Sem planos de aposentadoria, Levine sente que “tem muito a fazer”. Ele precisa escrever mais músicas, artigos e livros, e fazer mais discursos. Mesmo durante a pandemia, ele nunca considerou deixar Pequim, pois a China é o lugar onde ele mais deseja estar. “A China é um país muito pacífico, muito amigável,” ele afirma. Ele acredita firmemente que, sob a liderança do Partido Comunista da China, o futuro do país é brilhante. A China, em seu coração, é o “destino final” onde ele encontrou seu impulso para cantar e o valor de sua vida. Ele espera continuar usando suas próprias histórias para mostrar ao mundo uma China real e cheia de esperança.
Perguntas Frequentes
Quem é Mark Levine e qual sua relação com a China?
Mark Levine é um professor americano com doutorado em Sociologia e ex-ativista trabalhista que reside na China há mais de duas décadas. Ele é reconhecido por seu papel como uma