De Campos de Petróleo a Campos de GPUs: Xinjiang Impulsiona o Desenvolvimento da IA na China
Quer testemunhar a construção do futuro em tempo real? Basta dirigir algumas horas ao norte de Urumqi, capital da Região Autônoma de Xinjiang Uyghur, e pegar um desvio da rodovia do deserto para se deparar com uma paisagem que mais parece uma fileira de Apple Stores na superfície de Marte. Esta é Karamay, a cidade que Elon Musk talvez adorasse. Outrora conhecida como a “cidade do ouro negro” da China devido aos seus campos de petróleo, Karamay agora se candidata ao papel de “Cidade dos Dados” no próximo grande sucesso da inteligência artificial global.
Enquanto o Vale do Silício é movido a café e bolsas de valores, Karamay prospera com energia elétrica incrivelmente barata e ar frio de inverno. Comparativamente, os centros de tecnologia costeiros dos EUA pagam cerca de 0,63 yuan por quilowatt-hora, enquanto em Karamay o custo é de apenas 0,45 yuan. Esse desconto de 30% é a diferença entre alimentar um drone de quintal e lançar uma constelação de satélites, demonstrando a vantagem competitiva da região em termos de custos operacionais.
Além da energia acessível, a natureza contribui generosamente. A forte luz solar oferece energia solar verde, e, por cerca de oito meses ao ano, os ventos do Deserto de Gobi transformam os grandes galpões de servidores em verdadeiras geladeiras naturais. Isso permite que as Unidades de Processamento Gráfico (GPUs), que funcionam continuamente, sejam resfriadas gratuitamente, otimizando a eficiência energética. Na gíria dos data centers, o PUE (Power Usage Effectiveness) é o indicador de eficiência energética, mostrando quanta eletricidade é desperdiçada com ar-condicionado, luzes e outras despesas gerais antes de chegar aos chips. Um PUE perfeito é 1. Karamay ostenta um PUE de aproximadamente 1,08 em suas instalações mais recentes. Em termos práticos, apenas 15% da energia é desperdiçada com despesas gerais, o que é aproximadamente metade dos 29% de desperdício encontrados em uma instalação média nos EUA. Karamay pode ser descrita como um “atacado da computação”: tudo em grande volume e a baixo custo, mas em vez de sacos de arroz de 25 quilos, você encontra racks de GPUs de 25 quilos.
“Dados no Leste, Computação no Oeste”: Uma Nova Geografia da IA
Uma frase tem se popularizado na China, capaz de ser recitada por qualquer motorista de táxi: “Use os dados no leste, compute-os no oeste”. Essa expressão ilustra a nova estratégia chinesa: as áreas costeiras, densamente povoadas e economicamente vibrantes, geram um volume gigantesco de dados a partir de seus mega-aplicativos, enquanto o deserto, com sua energia barata e clima favorável, assume o papel de centro de processamento. A China funciona como uma gigante “extensão elétrica”, conectando a geração de dados com a capacidade de processamento.
Até o final de 2025, o governo chinês tem como meta alcançar 100 exaFLOPS de capacidade de computação em Karamay. Para se ter uma ideia da magnitude, 100 exaFLOPS significam que um “calculador” poderia resolver 100 quintilhões (isso é 1 seguido de 20 zeros!) de problemas matemáticos a cada segundo. É como se cada pessoa na Terra estivesse usando uma calculadora 12 milhões de vezes por segundo, simultaneamente. Essa capacidade massiva de processamento é crucial para o desenvolvimento e o treinamento de modelos de inteligência artificial cada vez mais complexos.
O investimento na formação de talentos também é notável. Há seis anos, a China tinha apenas 35 universidades com cursos de graduação em IA; hoje, esse número ultrapassa 630. O resultado é impressionante: 47% dos pesquisadores de IA de elite do mundo vêm da China. Até a Universidade de Xinjiang, mais conhecida por sua geologia, abriu um programa de IA e um laboratório de GPU. Luke Johnston, o autor do artigo e doutorando em IA na Universidade Jiao Tong de Xangai, testemunhou alunos do primeiro ano, que antes pesquisavam “o que é backprop?”, agora debatendo “diffusion transformers” com o mesmo fervor com que fãs de futebol discutem Messi ou Ronaldo (e ele, brincando, afirma que é Ronaldo).
Karamay está construindo seriamente para o futuro, mas o problema é que poucas pessoas a conhecem. No entanto, isso pode estar prestes a mudar. A cidade está oferecendo incentivos incríveis, como uma isenção fiscal de 15% e um reembolso para empresas cujos servidores utilizem energia verde. Esse ambiente favorável tem atraído startups para esta pequena e remota cidade no noroeste da China. Gigantes da tecnologia chinesa, como a Huawei, já aderiram à iniciativa, construindo um campus de “computação inteligente” com 14.000 racks na região. A DeepSeek, por exemplo, inclusive treina um modelo de linguagem em Mandarim e Uyghur em Karamay.
O futuro da IA está claramente na China, mas poucas pessoas esperavam que um dia estaria em Xinjiang. A cidade, cujo nome significa “Óleo Negro” em Uyghur e que já foi famosa pela extração de petróleo para antigas fábricas, hoje perfura dados para alimentar o feed do TikTok de bilhões de pessoas. O Vale do Silício pode ser onde as ideias nascem, mas Xinjiang é onde elas crescem, ganham volume e se tornam operacionais. É o “Costco da computação”, o “depósito refrigerado” para as ambições de IA do mundo. E se você pensa que isso não te afeta, basta verificar seu telefone: em algum deslize, clique ou “Ei Siri”, um pedacinho de Xinjiang já está trabalhando em segundo plano. O deserto, antes vazio no mapa, agora está repleto de matemática – e isso muda o mapa para todos.
Da redação com informações de ECNS.cn [GM-20250706-1915]