Avanço na busca por cura do HIV deixa pesquisadores impressionados

Equipe de Melbourne demonstra forma de tornar vírus visível em células brancas, abrindo caminho para eliminá-lo completamente

Tecnologia mRNA revela vírus escondido em células

Pesquisadores do Instituto Peter Doherty para Infecção e Imunidade, em Melbourne, descobriram nova forma de forçar o HIV a sair de seu esconderijo dentro de células humanas. A capacidade do vírus de se ocultar em certas células brancas tem sido um dos principais desafios para cientistas em busca de uma cura, criando reservatório no corpo capaz de reativação que nem o sistema imunológico nem medicamentos conseguem combater.

Nanopartículas especiais entregam mRNA às células infectadas

A descoberta baseia-se na tecnologia mRNA, que ganhou destaque durante a pandemia de Covid-19 nas vacinas da Moderna e Pfizer/BioNTech. Publicado na revista Nature Communications, o estudo mostra pela primeira vez que mRNA pode ser entregue às células onde o HIV se esconde, encapsulado em pequenas bolhas de gordura especialmente formuladas. O mRNA então instrui as células a revelar o vírus.

Desafio considerado impossível é superado

Dr. Paula Cevaal, pesquisadora do Instituto Doherty e coautora do estudo, explicou que era “anteriormente considerado impossível” entregar mRNA ao tipo de célula branca que abriga o HIV, porque essas células não absorviam as nanopartículas lipídicas usadas para transportá-lo. A equipe desenvolveu novo tipo de nanopartícula que essas células aceitam, conhecida como LNP X.

Resultados surpreendem equipe de pesquisa

Quando uma colega apresentou os primeiros resultados em reunião semanal do laboratório, Cevaal disse que pareciam bons demais para ser verdade. “Mandamos ela de volta ao laboratório para repetir, e ela voltou na semana seguinte com resultados igualmente bons. Então tivemos que acreditar”, relatou a pesquisadora. “Ficamos impressionados com a diferença gritante – de não funcionar antes para funcionar de repente.”

Caminho longo até aplicação clínica

Globalmente, quase 40 milhões de pessoas vivem com HIV, devendo tomar medicação pelo resto da vida para suprimir o vírus. Pesquisas adicionais determinarão se revelar o vírus é suficiente para permitir que o sistema imunológico o elimine, ou se a tecnologia precisará ser combinada com outras terapias. O caminho para usar a tecnologia como parte de uma cura requer testes em animais seguidos de ensaios de segurança em humanos, processo que pode levar anos.

Com informações de The Guardian