Proteassoma, estrutura celular comum, revela papel secreto na produção de antibióticos naturais, oferecendo esperança contra a resistência antimicrobiana.
Uma descoberta revolucionária feita por cientistas do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, está redefinindo o que sabemos sobre o sistema imunológico humano e abrindo novas perspectivas na busca por antibióticos. Publicado na prestigiosa revista Nature na última semana, o estudo revela que o proteassoma — uma estrutura minúscula presente em todas as células do corpo, conhecida por reciclar proteínas velhas — tem um “modo secreto” que o transforma em uma arma contra infecções bacterianas. Esse achado pode ser um divisor de águas no combate às superbactérias, que desafiam os medicamentos atuais e matam mais de um milhão de pessoas por ano.
O Proteassoma: De Reciclador a Defensor
Tradicionalmente, o proteassoma é visto como um “lixeiro celular”, quebrando proteínas desgastadas em fragmentos menores para reutilização. No entanto, os experimentos liderados pela professora Yifat Merbl mostram que, ao detectar uma infecção bacteriana, essa estrutura muda sua função. Ele passa a converter proteínas antigas em moléculas antimicrobianas capazes de romper as membranas externas das bactérias, destruindo-as. Imagens impressionantes do Instituto Weizmann mostram a bactéria Staphylococcus intacta ao lado de outra com sua parede celular despedaçada por esses compostos naturais.
“Isso é realmente emocionante porque nunca soubemos que isso estava acontecendo”, disse Merbl à BBC. “Descobrimos um novo mecanismo de imunidade que nos protege contra infecções bacterianas, acontecendo em todas as células do corpo e gerando uma classe totalmente nova de antibióticos naturais.” A equipe apelidou o processo de “revirar o lixo”, uma analogia ao esforço de garimpar essas moléculas dentro do proteassoma.
Testes Promissores e Implicações
Os pesquisadores testaram esses antibióticos naturais em laboratório e em camundongos com pneumonia e sepse, condições graves causadas por infecções. Os resultados foram comparáveis aos de antibióticos tradicionais, como os usados contra Staphylococcus e Salmonella. Em um experimento revelador, células com o proteassoma desativado se tornaram muito mais vulneráveis à infecção por Salmonella, evidenciando o papel crucial desse mecanismo na defesa celular.
A descoberta chega em um momento crítico. A Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta que a resistência antimicrobiana é uma das maiores ameaças à saúde global, com superbactérias evoluindo mais rápido que o desenvolvimento de novos medicamentos. “É uma mina de ouro em potencial para novos antibióticos”, afirmou Lindsey Edwards, microbiologista da King’s College London, à BBC. “Antes, buscávamos novos compostos no solo. Agora, é incrível perceber que isso está dentro de nós, acessível com a tecnologia certa.”
Um Novo Olhar Sobre a Imunidade
A pesquisa desafia conceitos estabelecidos. “Essas descobertas são extremamente provocativas e mudam nossa compreensão de como o corpo combate infecções”, declarou Daniel Davis, imunologista do Imperial College London. Ele destacou a surpresa de encontrar um processo desconhecido que produz moléculas antigermes diretamente nas células, mas alertou que transformar isso em medicamentos exigirá anos de testes adicionais.
O otimismo é temperado por cautela. Edwards aponta que, por serem produtos naturais do corpo humano, esses compostos podem enfrentar menos barreiras de segurança em testes clínicos, acelerando seu desenvolvimento. Ainda assim, os cientistas precisam entender como o proteassoma seleciona e produz essas moléculas e se elas podem ser sintetizadas em larga escala.
Esperança Contra um Futuro Sombrio
Com a escassez de novos antibióticos nas últimas décadas, a descoberta oferece um raio de esperança. Mais de 270 mil peptídeos com potencial antibacteriano foram identificados em simulações, sugerindo um vasto reservatório de defesas naturais a ser explorado. Enquanto a equipe de Merbl, composta majoritariamente por mulheres cientistas, celebra o avanço, o mundo acompanha com expectativa os próximos passos dessa jornada que pode reescrever a medicina moderna.
Texto baseado em reportagens da BBC e do Weizmann Institute, revisado pela nossa redação.