Famílias temem custos de saúde com fim iminente de subsídios do ‘Obamacare’

Batalha sobre créditos fiscais do ACA trava orçamento dos EUA; milhões podem perder cobertura, com maior impacto em estados republicanos.

Nas últimas semanas, Shana Verstegen tem estado “com o estômago embrulhado” imaginando o que pode acontecer com o seguro de saúde de sua família no próximo ano. Ela e o marido, pais de dois filhos em Wisconsin, trabalham como instrutores de fitness para uma pequena empresa, o que os obriga a pagar pelo próprio plano de saúde.

A família economizou cerca de $800 por mês através dos créditos fiscais do Affordable Care Act (ACA), também conhecido como Obamacare. Esses subsídios federais, que expiram no final do ano, estão agora no centro da batalha sobre a paralisação do governo dos EUA. Os democratas condicionam a aprovação de um acordo de gastos à renovação desses subsídios.

Enquanto assiste ansiosamente ao impasse, Verstegen pondera as consequências financeiras. “Tudo está ficando mais caro agora de qualquer maneira, e este seria outro grande golpe para nossa família”, disse ela.

Especialistas em política de saúde alertam que o tempo está se esgotando para evitar que milhões de pessoas percam o seguro de saúde, que se tornará inacessível. Os créditos fiscais foram introduzidos em 2014 pelo ACA e expandidos durante a pandemia de Covid.

O paradoxo político: ‘Estados Vermelhos’ serão os mais atingidos

Leighton Ku, professor de política de saúde na Universidade George Washington, alerta que alguns americanos poderão ver o custo mensal do seguro (o prêmio) subir centenas de dólares já em 1º de novembro, quando se inicia o período de inscrição. “Se você é uma das 20 e poucos milhões de pessoas que obtém seu seguro de saúde através do marketplace, se você está prestes a ver os preços dobrarem em média, isso é um grande problema”, disse ele.

Das cerca de 24 milhões de pessoas que utilizam o ACA Marketplace, a grande maioria beneficia desses subsídios. Stacy Cox, fotógrafa em Utah que sofre de uma doença autoimune, economizou mais de $10.000 por ano desde 2022. “É uma tábua de salvação absoluta para tantos de nós”, disse ela. Se os créditos acabarem, Cox afirma que terá de abandonar seu negócio recém-lançado para procurar um emprego que ofereça seguro.

Espera-se que cerca de sete milhões de pessoas como Cox deixem de comprar seguros no marketplace. Destas, estima-se que quatro a cinco milhões perderão totalmente a cobertura de saúde por não encontrarem alternativas. Muitos dos afetados são trabalhadores que não se qualificam para o Medicaid, o programa do governo para pessoas de baixa renda.

O impacto mais severo poderá recair sobre 10 estados dos EUA – a maioria dos quais vota nos republicanos – que optaram por não expandir a elegibilidade ao Medicaid. “Um dos paradoxos políticos de tudo isso é que os lugares que mais se machucam são os estados mais conservadores“, disse Ku.

Elizabeth Fowler, da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins, adverte que isso pode iniciar uma “espiral da morte”: com a saída de pessoas saudáveis do sistema, o grupo restante de segurados fica mais doente, elevando os custos gerais e tornando os prêmios ainda mais caros e inacessíveis.

Divisões emergem no Partido Republicano

Alguns líderes republicanos no Congresso afirmam que discutirão o futuro dos subsídios assim que o governo for reaberto. A oposição do partido ao ACA é histórica, muitas vezes vista como uma “intrusão do grande governo”.

No entanto, pelo menos alguns republicanos querem que o partido aja agora. A deputada Marjorie Taylor Greene, aliada próxima de Donald Trump, declarou-se a favor dos créditos, acrescentando que os prêmios de seus próprios filhos aumentariam se eles acabassem. “Estou absolutamente enojada que os prêmios de seguro de saúde vão DOBRAR se os créditos fiscais expirarem este ano”, disse a congressista da Geórgia.

A senadora republicana Lisa Murkowski apresentou este mês um projeto de lei para estender os créditos por dois anos, enquanto os senadores Dan Sullivan e Tommy Tuberville também manifestaram apoio.

O relógio corre contra o 1º de novembro

Embora os subsídios expirem tecnicamente no final do ano, a urgência dos democratas se deve ao início do período de inscrição aberta em 1º de novembro. Alguns republicanos argumentam que o problema pode ser resolvido mais tarde, mas Ku explica que algumas seguradoras já alteraram suas taxas em resposta à expiração e podem não conseguir revertê-las.

Se os subsídios não forem renovados antes de novembro, as pessoas tomarão suas decisões de seguro assumindo que seus prêmios dobrarão, mesmo que os créditos sejam renovados posteriormente. “A mecânica de consertar esse problema tão tarde no jogo é complicada”, disse Ku.

Shana Verstegen diz que, se suas taxas subirem, sua família terá que fazer sacrifícios financeiros. Eles já têm uma franquia de $14.000 e ela ainda está pagando por uma grande cirurgia no quadril de dois anos atrás. “Eu realmente acredito que, se isso acabar no próximo ano, muitas pessoas ficarão muito chateadas, e isso aparecerá nas eleições”, disse ela.

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Da redação, com informações de BBC Internacional.

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