China identifica o acelerador de partículas mais potente da Galáxia

Descoberta no sistema Cygnus X-3 reescreve a astrofísica de alta energia

Cientistas do Observatório de Raios Cósmicos de Alta Altitude (LHAASO), localizado na província de Sichuan, na China, identificaram o acelerador de partículas cósmicas mais poderoso já registrado até hoje. A descoberta aponta para o sistema binário Cygnus X-3, situado na constelação de Cisne, como a fonte de emissões de energia que desafiam as teorias predominantes sobre o funcionamento da Via Láctea.

O sistema Cygnus X-3 é formado por um objeto compacto — que pode ser um buraco negro ou uma estrela de nêutrons — e uma estrela companheira de grande massa. À medida que o objeto denso atrai matéria proveniente do vento estelar do seu par, são gerados campos magnéticos e de radiação capazes de impulsionar partículas a velocidades e energias extremas.

Superação dos limites teóricos da física cósmica

Até esta análise, a comunidade científica estimava que o limite teórico máximo para a aceleração de partículas carregadas na nossa galáxia girava em torno de 1 PeV (peta-elétron-volt). No entanto, os dados coletados pelo LHAASO demonstraram emissões muito superiores.

• Energia verificada: A aceleração atinge pelo menos 30 PeV, marca 30 vezes superior ao patamar máximo antes considerado possível.
• Periodicidade do sinal: Os detectores registraram uma oscilação regular no sinal de raios gama de ultra-alta energia a cada 4,8 horas.
• Dimensão da zona de aceleração: A região onde o fenômeno ocorre possui uma extensão equivalente a cerca de três vezes o raio do Sol.

Segundo o pesquisador principal do projeto, Cao Zhen, membro da Academia Chinesa de Ciências, a análise rigorosa do espectro de raios gama e da variabilidade temporal permitiu confirmar a escala inédita de aceleração. Os resultados foram detalhados na publicação científica National Science Review.

Infraestrutura de ponta no sudoeste chinês

Instalado a 4.410 metros de altitude em uma região montanhosa de Sichuan, o observatório LHAASO cobre uma área de 1,36 quilômetro quadrado. Projetado para capturar raios cósmicos de energia extrema, o complexo posiciona a ciência chinesa na vanguarda do estudo de fenômenos astronômicos violentos e da física de objetos compactos.

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