Ted Kennedy em Caruaru: Alinhamento com os EUA e a Aliança para o Progresso na Guerra Fria
Em 30 de julho de 1961, Edward “Ted” Kennedy, então com 29 anos e irmão do presidente John F. Kennedy, visitou Caruaru, Pernambuco, como parte de uma missão no Nordeste brasileiro durante a Guerra Fria. Enviado pelo presidente, Ted tinha o objetivo de avaliar as condições da região para a implementação da Aliança para o Progresso, um programa dos EUA lançado em 1961 para promover desenvolvimento econômico e social na América Latina e conter a influência comunista, especialmente após a Revolução Cubana de 1959. A visita, registrada no livro Pernambuco em Chamas de Vandeck Santiago, reflete o contexto geopolítico da época, com os EUA buscando alinhar o Nordeste à órbita capitalista.
Contexto da Visita e a Guerra Fria
A vinda de Ted Kennedy a Caruaru, Recife, São Lourenço da Mata e Vitória de Santo Antão ocorreu em um momento de tensões globais. Segundo o historiador Vandeck Santiago, o Nordeste era visto como um ponto estratégico no tabuleiro da Guerra Fria devido à forte mobilização social e à emergência de lideranças de esquerda, como Miguel Arraes e Francisco Julião, das Ligas Camponesas. A Revolução Cubana intensificava os temores americanos de que o Brasil, sob o governo de João Goulart, pudesse pender para o socialismo. Assim, a Aliança para o Progresso destinava US$ 20 bilhões para a América Latina, com foco em reduzir desigualdades e evitar a “cubanização” da região, mas também servia como ferramenta de influência política e econômica dos EUA.
A Passagem por Caruaru
Em Caruaru, Ted Kennedy foi recebido pelo prefeito João Lyra Filho, que apresentou um plano de obras para o município e ofereceu um almoço com pratos típicos, como carne de sol, feijão de corda e farofa de mandioca. Durante a visita, Lyra entregou a Ted uma peça de barro do renomado Mestre Vitalino, um boi, símbolo da cultura local, registrado em foto no Museu do Barro de Caruaru. O historiador Walmiré Dimeron destaca que o paradeiro da peça é desconhecido, apesar de Vitalino já ser reconhecido nacionalmente em 1961. A visita reforçou a projeção de Caruaru como um centro político e econômico, sendo o segundo maior colégio eleitoral de Pernambuco e palco de disputas ideológicas, com denúncias de infiltração comunista na Feira de Caruaru.
Objetivos da Aliança para o Progresso
A Aliança para o Progresso, lançada por John F. Kennedy em março de 1961, prometia desenvolvimento econômico, erradicação do analfabetismo e reformas agrárias, mas seu objetivo principal era geopolítico: conter o avanço soviético na América Latina. O historiador Raphael Alberti explica que os EUA viam líderes como Miguel Arraes e Francisco Julião como obstáculos ao alinhamento capitalista. A Aliança financiou projetos como a Vila Kennedy em Caruaru e outras cidades, através da USAID e da COHAB, mas era vista com ressalvas por figuras como Leonel Brizola, que a considerava intervencionista. Apesar dos investimentos, o programa não atingiu os resultados esperados, gerando críticas e ressentimentos na América Latina.
Impacto na Paraíba e no Nordeste
A visita de Ted Kennedy a Pernambuco, embora não tenha incluído a Paraíba, teve reflexos no estado devido ao contexto da Aliança para o Progresso. Segundo o jornalista Assis Lemos, em relato publicado em 2019, John F. Kennedy planejava visitar João Pessoa em 1963 para fortalecer laços com o Nordeste, mas o plano foi frustrado por seu assassinato. A Paraíba, assim como Pernambuco, recebeu investimentos da Aliança, como projetos habitacionais da COHAB e escolas, muitos nomeados em homenagem aos Kennedy, refletindo a influência americana. A estratégia dos EUA visava conter o avanço de lideranças de esquerda, como João Fernandes, aliado de João Goulart, e as Ligas Camponesas, que tinham forte presença na Paraíba. Esses esforços culminaram no apoio ao golpe militar de 1964, que impactou a política local e reforçou a órbita capitalista no estado.
Legado e Controvérsias
A visita de Ted Kennedy a Caruaru simbolizou a tentativa dos EUA de consolidar influência no Nordeste, mas também expôs as tensões da Guerra Fria no Brasil. O programa da Aliança, apesar de suas promessas, foi criticado por priorizar interesses americanos, com lucros de investimentos retornando aos EUA e países latino-americanos arcando com dívidas. O assassinato de John F. Kennedy em 1963 e o golpe de 1964 no Brasil marcaram o declínio do programa, que deixou um legado ambíguo: avanços em infraestrutura, como a Vila Kennedy, mas também ressentimentos pela intervenção política. A peça de Vitalino, um presente cultural, permanece como um marco da conexão entre Caruaru e a história global da Guerra Fria.
Da redação com informações de G1 Caruaru
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